شاگرد یک نویسنده مشهور داستان‌های جنایی، پیش از انتشار اولین کتاب جدید استادش پس از سال‌ها، ناپدید می‌شود. آیا این جنایت ظاهری یک ترفند تبلیغاتی پیچیده است، یا این نویسنده آن‌قدر تشنه محتوا بوده که الهام‌بخش شرورانه خودش را خلق کرده است؟ با وجود دفاع زیرکانه نویسنده در دادگاه (دادگاهی که کتابش را به پرفروش‌ترین اثر تبدیل کرد)، کارآگاه «کوپر» به مورد دوم مشکوک است. او مصمم است خیال را از واقعیت جدا کند، اما هرچه بیشتر در داستان غرق می‌شود، نقشه پیچیده‌تر می‌شود.

"نیل رندل" که در شیکاگو مدیر یه شرکت تبلیغاتی است و مرد خانواده زندگی کاملی دارد. او انتظار ترفیع در کارش را می کشد و همچنین همسر و دختر زیبایی دارد. همه چیز به خوبی پیش می رود تا وقتی که "سوفی" دختر "نیل" ربوده می شود…

یک گروه تئاتر سیار، به تماشاچی‌هایش چیزی بالاتر از آنچه که انتظارش را دارند، نمایش می دهد…

خبرنگاری که در حال بررسی تأثیرات مجازات اعدام است، با یک معمای قتل و مردی روبرو می‌شود که احتمالاً بی‌گناه است و در آستانه اعدام قرار دارد.